U javnost su procurile šokantne informacije o direktnom političkom pritisku na sam vrh svjetskog nogometa, a vezano za utakmicu između BiH i SAD-a.
Kako tvrdi ugledni novinar Ben Jacobs, Bijela kuća je stupila u direktan kontakt s predsjednikom FIFA-e, Giannijem Infantinom, zahtijevajući hitno preispitivanje crvenog kartona koji je reprezentativac SAD-a, Folarin Balogun, dobio na utakmici protiv Bosne i Hercegovine.
Iako izvori iz FIFA-e uporno insistiraju na tome da Bijela kuća nije imala utjecaja na konačni ishod te da je Nezavisna disciplinska komisija imala potpunu autonomiju pri donošenju odluke pozivajući se na Član 27, tajming i slijed događaja budi ozbiljnu sumnju u regularnost.
Odmah nakon što je FIFA zvanično poništila suspenziju, američki predsjednik Donald Trump oglasio se na svojoj društvenoj mreži Truth Social, uputivši direktnu zahvalu krovnoj kući nogometa:
“Hvala FIFA-i što je uradila ispravnu stvar i poništila veliku nepravdu!”, napisao je Trump.
Podsjetimo, američki napadač Folarin Balogun prvo je postigao pogodak za svoju selekciju, a zatim je zaradio direktan i potpuno opravdan crveni karton.
Nakon detaljne VAR provjere, sudija je poslao Baloguna u svlačionicu zbog pogubnog i izuzetno opasnog starta kojim je umalo slomio zglob bosanskohercegovačkom defanzivcu Tariku Muharemoviću.
Sam Balogun je nakon meča pokušao opravdati svoj potez izjavom: “Nisam imao gdje s nogom, žuti karton bi bio pravedniji.”
Uprkos težini prekršaja, FIFA je donijela odluku koja je šokirala nogometni svijet. Primjenom Člana 27. Disciplinskog pravilnika (FDC), automatska suspenzija za Baloguna je odgođena i preinačena u uslovnu kaznu (probni period) u trajanju od godinu dana.
Balogun je tako potpuno slobodan i bit će na raspolaganju selekciji SAD-a za susret osmine finala protiv Belgije.
Američki mediji su odmah potražili opravdanje za ovaj potez, navodeći prošlogodišnji primjer Cristiana Ronalda. Portugalac je u kvalifikacijama protiv Republike Irske prošao kroz identičan proces – prvobitna kazna od tri utakmice mu je smanjena, a suspenzija odložena na probni period od godinu dana.
